Le CTIFL a reçu un trophée d’argent au palmarès de l’innovation Vinitech-Sifel 2012 pour son prototype d’éclaircisseuse Eclairfel. Sa particularité est d’éclaircir mécaniquement les fleurs de pommiers, dans toute l’épaisseur de la haie fruitière, même lorsque cette dernière est large, ce qui n’est pas le cas de la machine allemande Darwin.
L’Eclairfel est équipée de deux tambours octogonaux indépendants, travaillant sur une demi-hauteur d’arbre. Chaque tambour supporte 36 doigts rigides de 60 cm répartis perpendiculairement sur ses huit faces. Les doigts supportent eux-mêmes des fils de 25 cm en matière plastique qui éliminent, par rotation, une partie des fleurs, de façon aléatoire.
L'Eclairfel est une machine semi-portée, de deux tonnes environ, tirée par un tracteur et équipé d’une centrale hydraulique indépendante. Les tambours s’appuient sur la haie fruitière grâce à un système hydraulique permettant un réglage de la force d’appui. Lorsque la machine s’avance dans le rang, les doigts pénètrent dans la haie fruitière, et provoquent la rotation du tambour.
Les premiers résultats effectués au Domaine Castang (Dordogne) au printemps 2012 sont conformes aux attentes : le travail se fait de façon homogène sur toute l’épaisseur de l’arbre et la chute des fleurs a été en moyenne de 30 % cette année. La vitesse d’avancement est de 4 à 6 km/h.
« Nous espérons pour 2013 pouvoir intégrer ce prototype dans les essais du réseau national éclaircissage afin de multiplier les résultats. Ce qui nous permettra d’optimiser plus rapidement le système, en jouant sur des paramètres comme le nombre de doigts, de fils ou la vitesse de rotation », informe Bernard Hennion, ingénieur au Ctifl de Lanxade et concepteur du prototype.
Eclairfel a fait l’objet d’un dépôt de brevet associant le CTIFL, le constructeur Somaref et Castang en 2011.
